Perché diamo del “Lei” alle persone che non conosciamo?

Origine storica del “Lei”

L’uso del “Lei” come forma di cortesia ha radici profonde nella cultura italiana, con origini risalenti al Rinascimento. Questa forma di allocuzione deriva dalle espressioni reverenziali come “Vostra Signoria” o “Vostra Eccellenza”, che venivano abbreviate e semplificate nel linguaggio quotidiano. Già nel Quattrocento, documenti ufficiali iniziarono a mostrare l’uso del “lei” come pronome anaforico, sostituendo riferimenti più articolati e creando una forma di rispetto interpersonale più immediata​

Nel Cinquecento, il “Lei” si affermò sempre più, specialmente nei contesti urbani e di alto livello culturale, come simbolo di deferenza e formalità. Questo sviluppo segnò una transizione dal “Voi” medievale, che rifletteva un approccio più gerarchico e comunitario, al “Lei”, percepito come più individualista e rispettoso della singola persona​

Funzione e significato sociale

Oggi, il “Lei” rappresenta una forma di distanza sociale che non è necessariamente negativa. Piuttosto, segna un equilibrio tra rispetto e neutralità in situazioni formali o tra persone non familiari. Dare del “Lei” indica attenzione alle convenzioni sociali e un riconoscimento dell’individualità dell’interlocutore, mantenendo un livello di rispetto che protegge entrambe le parti da eventuali intrusioni nella sfera privata.

Il “Lei” è anche un mezzo per gestire dinamiche di potere o gerarchia. Ad esempio, in contesti lavorativi o ufficiali, questa forma linguistica serve a evitare dissimmetrie di trattamento ea stabilire un clima di professionalità​

Il confronto con il “Voi”

L’uso del “Voi”, che in passato dominava come pronome di cortesia, è stato ridimensionato nel tempo. Durante il periodo fascista, l’uso del “Lei” fu addirittura proibito, ritenuto erroneamente un’influenza straniera. Questo ha portato un temporaneo ritorno del “Voi”, percepito però come meno personale rispetto al “Lei”. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, il “Lei” riprese il suo predominio, confermandosi come la forma di cortesia più diffusa nell’Italia moderna​

Il “Lei” nel contesto globale

Molti Paesi condividono l’idea di usare pronomi di cortesia per segnare rispetto e distanza sociale. Ad esempio, in francese si usa “vous” e in tedesco “Sie”. Tuttavia, le lingue anglosassoni hanno tendenzialmente semplificato questa separazione. In inglese moderno, il pronome “you” ha sostituito sia il “tu” che il “voi”, eliminando la distinzione formale, sebbene il tono e le espressioni verbali svolgano un ruolo equivalente nella creazione di rispetto​

Perché è ancora importante?

L’uso del “Lei” non è solo una questione linguistica, ma culturale. Riconosce l’interlocutore come individuo con una sua dignità, rappresentando un aspetto fondamentale del vivere civile. Al di là delle modalità linguistiche e delle tendenze verso un linguaggio più informale, il “Lei” rimane un pilastro della comunicazione rispettosa, riflettendo una società che valorizza il rispetto reciproco.

Questa forma di cortesia continua a evolversi, ma resta un simbolo di quanto la lingua non sia solo uno strumento di comunicazione, bensì anche un mezzo per costruire relazioni e riconoscere il valore dell’altro.

Valeria Buremi